Christian Bale: 'Tra un film e l'altro, voglio sembrare una persona pigra che non se ne frega'

Christian Bale come un fannullone? Questo semplicemente non va bene.

L'attore britannico è famoso per le sue trasformazioni impegnative, trascorrendo mesi ad abitare i suoi personaggi. Ha perso 62 libbre per interpretare un insonne in The Machinist e ha subito una perdita di peso simile per il suo ex pugile tossicodipendente in The Fighter, il film che gli è valso un Oscar. In American Psycho, si è tappato i denti per interpretare il maniaco di Wall Street Patrick Bateman, mentre Vice lo ha visto rimpinzarsi di torte per diventare l'ex vice presidente degli Stati Uniti, Dick Cheney. Ma quando non lavora, la questione è diversa.

"Nel frattempo sono un bradipo", dice il 48enne quando ci incontriamo al Corinthia Hotel di Londra. "E non mi piace lavorare così tanto se posso evitarlo." Come regola generale, prende solo un film all'anno. Ma il 2022 è stato diverso. Ha fatto il suo debutto nell'universo Marvel, interpretando il tragico cattivo Gorr the God Butcher in Thor: Love and Thunder. Ha cantato con Taylor Swift nel flop all-star di Amsterdam. E ora è il protagonista del filone poliziesco d'epoca The Pale Blue Eye, sostenuto da Netflix e ispirato a Edgar Allan Poe.

"Mi sento come se avessi fatto tre film, tutti hanno bisogno di un po' di tempo lontano da me", dice, sussultando al pensiero di quanto sia visibile in questo momento. "È una cosa interessante. Ho molti amici che sono assolutamente ossessionati. E mi piace esserlo, davvero. Ma non sono ossessionato solo dai film. Ho amici... a loro piacerebbe semplicemente essere in un film hanno impostato tutta la loro vita. A me invece piace molto allontanarmi da loro."

Il telefono di Bale si spegne: è il suo giovane figlio, Rex, che chiama. Preferirebbe di gran lunga parlare con lui piuttosto che con me, anche se è troppo educato per dirlo. Quest'anno ha fatto troppe chiacchiere alla stampa per i suoi gusti. L'impegno in tutti e tre i progetti - che si sono tutti accumulati a causa della pandemia - ha chiaramente consumato il suo prezioso tempo a casa con la moglie, Sibi, e i figli Emmeline, 17 anni, e Joseph (alias Rex) che lui soprannomina dolcemente "Banana" e "Burrito".

In The Pale Blue Eye, Bale interpreta Augustus Landor, un detective ingaggiato per indagare su un macabro omicidio avvenuto a West Point, la famosa accademia militare degli Stati Uniti. "Mi sono sempre piaciuti molto questi thriller del 1830, oscuri, atmosferici, pre-elettricità", dice. Basata sul libro di Louis Bayard, la storia vede l'immaginario Landor incontrare il giovane Poe (Harry Melling), che notoriamente frequentava West Point prima di diventare l'influente scrittore di classici gotici come Il corvo e La caduta della casa degli Usher.

Con Landor traumatizzato dalla perdita personale, "il personaggio che interpreto è come uno degli originali detective hard-boiled", osserva Bale. Caratterizzato da un eccentrico cast di supporto britannico – Toby Jones, Timothy Spall e Gillian Anderson compaiono tutti – è anche un insolito tentativo di trascinare il personaggio di Poe in un mistero che sembra esattamente come quello che avrebbe scritto. "È uno sguardo affascinante su come Poe sia diventato il Poe che tutti hanno conosciuto: il padrino della narrativa poliziesca e del macabro."

La storia ha anche innescato qualcosa in Bale, suscitando ricordi della sua infanzia. Nato in Galles, da Jenny (un'artista circense) e David (un pilota commerciale), è cresciuto a Bournemouth, dopo periodi in Portogallo e nell'Oxfordshire. Da bambino, Bale si è rimpinzato di film Hammer Horror. "Mi è piaciuto spaventarmi", sorride. "Anche se non era esattamente quello che stavamo cercando, c'era qualcosa di molto Hammer House [dell'orrore] in esso, qualcosa di un po' un thriller da poltrona."

Avrebbe fatto un film della Hammer se avesse recitato negli anni '60, l'apice della popolarità del marchio? "Mi sarebbe piaciuto averlo fatto." Ha lavorato con Christopher Lee in una versione del 1990 di L'isola del tesoro, in cui l'attore veterano interpretava Blind Pew. "Sono cresciuto guardandolo nei panni di Dracula. Sono sempre stato un tipo inquietante. Per me, erano Christopher Lee e Vincent Price. Quindi è stato fantastico lavorare con lui."

All'epoca aveva 15 anni e aveva già recitato nel film drammatico sulla seconda guerra mondiale di Steven Spielberg, Empire of the Sun, e, sul palco, al fianco di Rowan Atkinson, in The Nerd. "Non mi sono davvero allenato. Ho fatto un paio di fine settimana all'YMCA. Quello era il mio allenamento: guardare altri attori farlo davvero". L'influenza di Atkinson è stata immensa. Lo stesso vale per Lee e il loquace co-protagonista Oliver Reed in L'Isola del Tesoro. E in Newsies del 1992, ha avuto modo di lavorare con Robert Duvall, "uno dei migliori attori in circolazione", che appare brevemente in The Pale Blue Eye.