La controversia sul gioco d'azzardo della NFL spinge le squadre a "martellare" le regole ai giocatori

Questa settimana sono iniziati i minicamp obbligatori in tutta la NFL, alcune squadre hanno sfruttato il tempo per sottolineare un certo punto ai giocatori: non scommettere sulla NFL. E se un giocatore sceglie di scommettere su altri sport, deve assicurarsi di farlo lontano dalla struttura della squadra.

"Continuiamo a ribadire queste cose che dobbiamo essere molto, molto attenti e capirle", ha detto martedì l'allenatore capo dei Washington Commanders Ron Rivera. "Sono in gioco l'integrità del campionato, l'integrità di ogni squadra ‒ e poi anche l'integrità dei giocatori e quella degli allenatori ‒. E dobbiamo essere molto, molto diligenti al riguardo".

Ad aprile, cinque giocatori – tra cui quattro dei Detroit Lions – sono stati sospesi per aver violato la politica sul gioco d'azzardo della lega. Il divieto di un anno di Calvin Ridley è stato il primo caso di alto profilo di una trasgressione correlata da quando le scommesse sportive sono diventate legali negli Stati Uniti cinque anni fa. Lunedì, il cornerback/ritornatore degli Indianapolis Colts Isaiah Rodgers ha rivelato di essere al centro di un'altra indagine. Secondo i rapporti, ha fatto centinaia di scommesse, per lo più nella fascia dei $ 25-50, comprese alcune scommesse sui Colts.

Rodgers si è assunto la "piena responsabilità" della situazione - nessuna punizione è stata comminata dalla NFL, che non ha ancora commentato i resoconti - e ha affermato di aver commesso degli errori.

"Tutto quello che dirò è un'indagine in corso con la NFL e stiamo costantemente istruendo i nostri allenatori e giocatori sulla questione", ha detto ai giornalisti il ​​capo allenatore dei Colts Shane Steichen.

L'estremità difensiva dei comandanti Shaka Toney è stata uno dei tre giocatori sospesi a tempo indeterminato ad aprile per aver scommesso sulle partite della NFL. Washington ha contattato la lega e ha chiesto una presentazione PowerPoint che la squadra potesse condividere con i suoi giocatori, con il direttore senior dello sviluppo dei giocatori Malcolm Blacken a prendere l'iniziativa. Alla presentazione è stato coinvolto anche il capo della sicurezza della squadra, Mike Jacobs.

"E viene loro presentato ogni anno, ma noi gli abbiamo dato maggiore enfasi", ha detto Rivera. "E poi, credo che sia domani, anche il campionato farà una presentazione. Quindi continueremo così. Sarà una presentazione che faremo anche durante il ritiro".

L'allenatore dei Tampa Bay Buccaneers Todd Bowles ha detto ai giornalisti che i giocatori ascoltano sempre il messaggio durante il ritiro, ma la squadra si assicurerà di trasmettere nuovamente il messaggio questa settimana per gli allenamenti obbligatori.

"Sapranno esattamente cosa possono e cosa non possono fare", ha detto Bowles.

L'allenatore dei Patriots Bill Belichick, senza alcuna sorpresa, ha parlato della politica della lega "in grande dettaglio", ha detto il difensore Deatrich Wise Jr., secondo il Boston Globe.

"Ci dice sempre cosa dobbiamo fare, da cosa dobbiamo stare lontani", ha detto. "Abbiamo avuto un intero incontro proprio su questo argomento, quindi facciamo un buon lavoro di apprendimento (da esso)."

Nessuno dei giocatori indagati per violazioni fa parte della lega da più di quattro anni, il che indica che il messaggio della lega non sempre raggiunge i giocatori più giovani, che sono sostanzialmente cresciuti con lo sforzo di legalizzazione e l'accesso tramite telefoni cellulari.

I giocatori devono firmare una liberatoria che riconosca la politica, ha detto il kicker dei Commanders Joey Slye. Nello spogliatoio, ha aggiunto Slye, le regole vengono raramente discusse tra i giocatori, con Blacken che li tiene informati.

"Il problema maggiore potrebbe essere che molti ragazzi non leggono quello che stanno firmando", ha detto Slye a USA TODAY Sports. "Oppure stanno facendo quello che non dovrebbero fare comunque.

"Se leggi il materiale, sai che non dovresti giocare d'azzardo nella struttura o nella squadra (proprietà)."

La NFL, e tutte le leghe sportive, si sono rivolte al gioco d'azzardo come ulteriore fonte di entrate pubblicizzando "partner ufficiali di scommesse sportive", pubblicità e altro ancora.

Ma le regole sono regole.

"O i ragazzi non capiscono", ha detto Slye, "o se lo fanno, non stanno ascoltando".

Segui Chris Bumbaca di USA TODAY Sports su Twitter @BOOMbaca.