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La popolazione di Seattle è cresciuta e la scarsità di terra ha portato alla creazione di più grandi magazzini e di strutture di self-storage su terreni industriali.

Ora c'è uno sforzo per preservare quel terreno industriale per l'industria, sia che si tratti di produrre birra o di costruire navi.

Giù vicino al canale navale, c'è una compagnia chiamata Craftsman Plumbing.

Dusty Hoerler è il proprietario. È un ragazzo grande e forte con un debole per i gatti.

"Ehi ragazzo", dice, convincendo un gatto a uscire da un angolo del negozio. "Vieni qui."

Indica il muro del suo magazzino, sopra gli scaffali dei raccordi. "Alla fine, vogliamo mettere delle scatole per gatti qua e là."

Hoerler è felice che il Consiglio comunale di Seattle voglia preservare i terreni industriali per aziende come la sua.

"Se fossimo costretti a trasferirci a South Everett o Lynnwood, il nostro tempo di viaggio aumenterebbe notevolmente e non avremmo altra scelta se non quella di trasferire questo tempo ai nostri clienti", afferma.

Le modifiche alla zonizzazione proposte rappresentano un compromesso, elaborato dalle parti interessate in quattro anni.

Alcune aree industriali otterranno protezioni più forti, con divieti sui grandi magazzini.

Ma i confini delle zone industriali diventerebbero più flessibili, consentendo ad alcuni uffici e abitazioni di occupare l’industria al piano terra.

Molte imprese industriali sostengono l’idea. Eugene Wasserman rappresenta gli imprenditori, compresi i proprietari di aziende manifatturiere della zona. Secondo lui, questi uffici e abitazioni potrebbero contribuire a rendere gli usi industriali più sostenibili dal punto di vista finanziario.

Tuttavia, mescolare questi usi non è esente da critiche.

Warren Aakervik possiede Ballard Oil, che attualmente sta svendendo gli ultimi suoi asset e si sta preparando a chiudere. Sta trasformando il suo ruolo in quello di amministratore del terreno industriale dove un tempo si trovava la sua attività.

Vuole che la terra rimanga nelle mani di falegnami e costruttori navali. Ma teme che i vicini che vivono nei nuovi appartamenti vicini alla proprietà si lamenteranno.

"L'industria riguarda i trasporti e il rumore, e non puoi evitarlo", afferma. "È come mi ha detto un veterano: non si piega l'acciaio con un martello di gomma."

Il membro del consiglio comunale Dan Strauss ha cercato di affrontare le preoccupazioni sul rumore nella bozza di modifiche alla zonizzazione che ha presentato questa settimana al Comitato per l'uso del territorio, da lui presieduto.

Ad esempio, in una delle tre nuove zone industriali in fase di creazione, chiamata “Urban Industrial”, i nuovi alloggi avrebbero un prezzo accessibile per i lavoratori dell’industria e richiederebbero agli inquilini di firmare una liberatoria in cui si concorda che l’industria appartiene qui e sarà rumorosa. Questi appartamenti saranno dotati di finestre con tripli vetri e insonorizzazione per garantire che i rumori industriali rimangano al di sotto dei 60 decibel.

Di recente, Strauss ha fatto un giro per Ballard con il vecchio camion di suo padre, indicando tutti i negozi al dettaglio che invadevano il terreno industriale.

Indicò la Fred Meyer, su un terreno che un tempo era adibito a usi industriali marittimi. C'è ancora l'accesso pubblico al canale navale dal parcheggio Fred Meyer, un ricordo di quella storia.

Poi c'è lo sviluppo di Ballard Blocks (con Ross Dress for Less e Trader Joe's) che avvolge la famosa Edith Macefield "Up" House e il negozio di cosmetici di fascia alta Sephora dall'altra parte della strada.

"C'erano molte persone che erano molto entusiaste del fatto che ci fosse una Sephora in Ballard", dice Strauss. "Il problema è che quando qualcuno si aspetta di andare da Sephora, si aspetta un certo tipo di ambiente in cui farà shopping. Quindi non vogliamo che qualcuno venga qui nel distretto industriale e dica: ' Queste strade hanno buche' oppure 'Perché questo camion di cemento mi passa davanti quando compro i cosmetici?' Ecco perché è importante mantenere le attività commerciali nelle zone commerciali," dice, piuttosto che nelle zone industriali.

Altri dettagli nel progetto di riforma della zonizzazione sono progettati per risolvere i conflitti sull'uso del territorio a Georgetown, South Park, Interbay e SODO.

"Vi dirò che in questo momento si tratta di un compromesso debole", dice Strauss.