Da Schoonover riparare le auto è un affare di famiglia

Ex negozio di automobili Ridgway acquista una casa permanente e si trasferisce a nord di Colona

Una sera Harlan Schoonover stava tornando a casa dal lavoro quando lo vide.

Uno degli edifici industriali che superò sull'autostrada non aveva più roulotte davanti.

È il tipo di dettaglio che qualcuno come Harlan noterebbe.

Come meccanico che gestiva la propria officina di riparazione auto a Ridgway, in un edificio con un contratto di locazione in scadenza, esplorava regolarmente le proprietà. Quando è tornato a casa, ha raccontato l'accaduto alla sua famiglia.

Infatti, si è scoperto che era in vendita. Lo guardò e decise che non poteva permetterselo.

La mattina dopo, suo figlio quindicenne, Caleb, ne parlò.

"Hai capito come far funzionare quel posto?" chiese ad Harlan.

Ha deciso di dare un'occhiata più da vicino e ha fatto un'offerta prima ancora che sua moglie Eva avesse la possibilità di vederlo. Era a Denver e stava ricevendo la chemioterapia ospedaliera, il round più recente nella sua lotta contro il sarcoma allo stadio IV che le era stato diagnosticato nel dicembre 2021.

L'offerta fu accettata prima che lui avesse la possibilità di dirle di avercela fatta. A novembre hanno chiuso la proprietà al 21975 della US Highway 550, tra Montrose e Colona.

Da allora, la famiglia ha bilanciato il trasloco nel nuovo negozio con i viaggi per cure contro il cancro, la scuola e la vita in generale. L'ultimo intervento chirurgico di Eva per rimuovere alcune macchie dai polmoni è avvenuto la stessa settimana in cui si sono trasferiti nel nuovo negozio. In qualche modo, l'hanno fatto funzionare. E all'inizio di questo mese hanno ricevuto la notizia migliore: i risultati dei test di Eva hanno mostrato che il trattamento contro il cancro sta funzionando. I medici hanno detto che ora non ha segni di malattia.

Il miglioramento della salute di Eva sta consentendo agli Schoonovers di concentrarsi sulla fase successiva dell'officina di riparazione auto a servizio completo della famiglia.

Harlan ha iniziato a Ridgway con servizi di meccanica mobile, lavorando su un camion. Poi si è trasferito in un garage in Campbell Lane nel 2019. E ora, l'Auto Center di Schoonover ha una sede permanente.

Ha fatto molta strada da quando ha preso in mano i suoi primi strumenti. Harlan è cresciuto fuori Amarillo, in Texas, e ha scoperto la sua attitudine alla meccanica durante le lezioni di falegnameria tenute da un mentore, il signor Hopper, che ha dedicato il suo tempo a mantenere gli studenti impegnati e fuori dai guai. Ad Harlan non piaceva molto il resto della scuola, ma gli piacevano abbastanza le lezioni di laboratorio da venire il venerdì sera e restare fino a tardi, lavorando su armadietti e mobili.

Alla fine Harlan comprò una Jeep e il veicolo gli insegnò molte lezioni, soprattutto quando si ruppe in cima a Placer Gulch vicino a Silverton quando aveva solo 19 anni.

Un forte "thunk" e le ruote che si sollevavano suggerivano il problema, e Harlan sapeva che non poteva semplicemente andare avanti. Invece, ha sollevato la Jeep in mezzo al sentiero e ha utilizzato alcuni attrezzi generici per riparare la corona dentata rotta abbastanza da riuscire a scendere dalla montagna.

Quegli strumenti sono ancora appesi alla parete posteriore di Schoonover Automotive.

La Jeep in panne lo ha portato a trovare lavoro presso un'officina meccanica, dove ha ricevuto la maggior parte della sua formazione iniziale sul lavoro.

In quell'autofficina del Texas, ricorda che il capo gli disse: "Te lo mostrerò una o due volte, ma dopo dovrai capirlo", ha detto.

"Si aspettava che lo capissi da solo e ho imparato velocemente", ha ricordato.

Dopo aver lavorato come meccanico in Texas, è passato a lavorare a Lake City, dove si è unito ai vigili del fuoco volontari. Ha incontrato Eva durante una sessione di formazione antincendio a cui ha partecipato quando era un pompiere volontario di Ridgway. Si sono sposati nel 2016.

Oggi, il loro figlio Caleb, studente della Ouray High School, lavora a tempo pieno in estate nel negozio e riesce a guidare un motore da solo. È un'azienda a conduzione familiare, con Eva che programma gli appuntamenti e gestisce l'ufficio, mentre Harlan passa la maggior parte del suo tempo a riparare i veicoli con i meccanici dell'officina.

I clienti spesso sperimentano l'intera famiglia nella sala d'attesa. A volte il loro bambino di 5 anni, Atlas, decide di indossare il suo costume di Capitan America per andare al lavoro. Ama incontrare i clienti e talvolta disegna loro delle foto. Fletcher, due anni, lancia giocattoli al loro cucciolo, Sasha, che entra saltellando dalla porta del garage. Potrebbero vedere Waylon, 6 anni, dopo la scuola. E i più piccoli a volte danno una mano consegnando gli strumenti Harlan: anche all'età di 2 anni, Fletcher è in grado di identificare le pinze ad ago.