5 gheppi americani si sono uniti giovedì a Pen Argyl

PLAINFIELD TWP., Pennsylvania - Kevin Kelly ha utilizzato un paio di pinze per posizionare con cura alcuni gioielli permanenti attorno alla piccola e delicata zampa di un gheppio americano di 3 settimane.

"Ha un po' di brillantezza, come direbbe Paul," ha scherzato Kelly, una banderuola di uccelli e impiegata della Waste Management, prima di spiegare che la band rimarrà con l'uccello mentre cresce. "Questa gamba è più carnosa di quella di un adulto... Probabilmente è più grande di quanto la sua gamba sarà mai."Kelly e il resto del team dell'habitat della fauna selvatica presso il WM Grand Central Environmental Education Center, stanno continuando una tradizione annuale iniziata da Paul " Birdman" Karner ben più di dieci anni fa, fasciando i giovani uccelli con braccialetti numerati. Poiché il falco più piccolo del Nord America continua a essere minacciato a causa della perdita di habitat e di altri fattori, il progetto della discarica Grand Central nella contea di Northampton fornisce informazioni preziose ai ricercatori e agli appassionati di uccelli.

"Kevin è il mio collega qui che ha già fatto il bird banding in precedenza con il nostro defunto amico Paul Karner, che molti di voi probabilmente conoscono", ha detto Adrienne Fors, specialista senior delle relazioni con la comunità di Waste Management per la grande regione del Medio Atlantico. "Lo hai visto in tutta la Lehigh Valley nel corso degli anni: ha braccato centinaia di gheppi americani a partire dagli anni '70."

Karner, un maestro federale della caccia agli uccelli che allevava e taggava anche farfalle monarca, è morto a marzo. Aveva 76 anni.

Da quando ha iniziato il programma, quasi 100 gheppi americani sono stati fasciati alla Grand Central.

Il raggruppamento di uccelli è un compito delicato e comporta alcuni furti a breve termine. Usando una scala, Kelly si è arrampicata su un palo per raggiungere una delle due scatole di gheppio (il centro ha anche 58 scatole di uccelli blu, due scatole di legno per anatre e una per un martino viola) raccogliendo i soffici pulcini in un secchio bianco rivestito di imbottitura prima di trasportarli. li su per una ripida collina fino a un tavolo.

Cinque gheppi, quattro maschi e una femmina, sono stati fasciati giovedì, ciascuno con un numero univoco, durante l'evento. I dati sono condivisi con l'American Kestrel Partnership del Peregrine Fund, una rete di comunità e scienziati professionisti per la conservazione del gheppio.

"Riceviamo un sacco di informazioni dal banding", ha detto Kelly. "Possiamo vedere quanto vivono gli uccelli. Possiamo vedere dove migrano. Possiamo vedere dove nidificano. Possiamo vedere da dove si disperdono."

I gheppi hanno le dimensioni di una ghiandaia azzurra e nidificano nelle cavità, compresi buchi negli alberi e nelle scatole, hanno detto i funzionari in un comunicato stampa prima dell'evento. A differenza di altri falchi, i gheppi catturano le loro prede – piccoli uccelli, roditori, rettili e insetti – sul terreno, preferendo un habitat prativo dove possono librarsi sui prati e cacciare.

Le popolazioni di gheppi, chiamati anche sparvieri, sono in declino da anni, e i ricercatori indicano come fattori contribuenti la perdita di habitat e l’uso di pesticidi.

"Un tempo uno dei nostri rapaci più abbondanti, il gheppio sta diminuendo in alcune parti del suo areale, a volte in numeri devastanti", secondo la National Audubon Society. "Negli ultimi decenni, oltre il 90% dei gheppi sono scomparsi dai paesaggi pastorali del New England.

“Questi tassi di declino sono paragonabili alle dolorose perdite subite dal cugino più grande del gheppio, il falco pellegrino, nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale”.

Secondo il National Park Service, nel 1999 il falco pellegrino americano è stato rimosso dalla lista delle specie a rischio di estinzione.

Le ragazze erano silenziose, con gli occhi spalancati mentre Kelly adattava con cura una fascia a ciascuna, registrando diligentemente le informazioni su un taccuino. L'intero processo durò meno di un'ora e solo uno o due uccellini emisero brevi strilli.

"Mi è stato insegnato a cercare di essere il più dettagliato possibile", ha detto. "Ricontrolla e ricontrolla i numeri della banda, perché vuoi essere sicuro di avere le informazioni giuste."

Non molto tempo dopo che Kelly aveva legato l'ultimo pulcino, due birdwatcher presenti all'evento hanno avvistato la madre, legata due anni fa nel New Jersey, mentre piombava attraverso il campo dopo aver trovato la scatola degli uccelli vuota.