March Fong Eu: inflessibile sostenitrice dei diritti delle donne

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Nel 1973, March Fong Eu si trovava davanti a un pubblico al Foothill College di Los Altos e pronunciò un discorso bruciante, intitolato The Self-Sufficient Woman. In esso, ha rivolto il suo sguardo direttamente al patriarcato e si è disperata per lo stato dell’uguaglianza di genere in America.

"Forse se alcuni uomini dovessero partorire e allevare da soli i bambini non desiderati, capirebbero meglio il nostro risentimento per le leggi relative al nostro sistema riproduttivo", ha detto. "Forse se alcuni uomini lasciassero che le loro mogli controllassero involontariamente il loro reddito, capirebbero meglio il nostro risentimento per gli attuali statuti discriminatori diretti verso le donne come classe. E forse se alcuni uomini venissero violentati e, nel perseguimento della giustizia, scoprissero di avere rivelare informazioni umilianti sulle loro vite passate, forse allora capirebbero la rabbia delle donne che si sentono doppiamente lese dagli stupratori e dalle leggi sullo stupro."

Evidentemente Fong Eu non era tipo da usare mezzi termini. Non era una persona con cui scherzare. La figlia di prima generazione di immigrati cinesi ha trascorso tutta la sua vita lavorando per abbattere le barriere che le donne affrontavano ad ogni passo. E Fong Eu ha avuto successo in questa ricerca in ogni fase della sua carriera.

Innanzitutto, si è laureata alla UC Berkeley. Poi è arrivato un Master alla Mills. Infine, ha conseguito il dottorato di ricerca a Stanford. Nella sua prima professione come igienista dentale, Fong Eu è diventata la prima donna e la prima americana asiatica a presiedere il Dipartimento di igiene dentale dell'UCSF. Poi, a partire dal 1956, Fong Eu prestò servizio per tre mandati nel Consiglio dell'Istruzione della contea di Alameda, servendone come presidente tra il 1961 e il '62. Poi arrivò il grande: nel 1966 vinse un posto nell’Assemblea dello Stato della California, con un margine di oltre un milione di voti. In rappresentanza di Oakland e Castro Valley, Fong Eu era una delle uniche due donne in servizio nell'assemblea di 118 persone dell'epoca.

"Non vi è alcun argomento per ritenere che questa nazione potrebbe trarre grandi benefici da una maggiore partecipazione delle donne alle posizioni decisionali", ha affermato in seguito. "Portiamo a frutto esperienze e intuizioni uniche, a differenza delle nostre controparti maschili."

Nel 1969, Fong Eu dimostrò questo punto quando entrò in guerra contro i bagni a pagamento negli edifici pubblici. A quel tempo, gli orinatoi maschili erano gratuiti, ma l'accesso alle bancarelle costava un centesimo. È stato un primo esempio di quella che oggi chiamiamo “tassa rosa”: il denaro extra che le donne sono costrette a pagare per prodotti e servizi. Fong Eu ha condotto una fervente campagna per il divieto in tutto lo stato della tariffa del bagno, usando una combinazione di tenacia e umorismo.

La campagna è culminata in un'acrobazia sui gradini del Campidoglio di Sacramento, durante la quale Fong Eu ha fracassato una toilette chiusa con un lucchetto con una mazza. Ha lanciato la mazza con tale entusiasmo che i giornalisti riuniti sono stati costretti a scansarsi. Anche il discorso che fece quel giorno era sfacciatamente pieno di umorismo da toilette, con grande divertimento della stampa. ("Il movimento è in corso!" ha dichiarato con un sorriso sfacciato. "La pressione sta aumentando!")

I gabinetti non furono l'unica cosa ad essere distrutta quando Fong Eu era una deputata. In un'occasione, una delle sue colleghe aveva promesso di nominare il suo caro amico Willie Brown come relatore, ma quel giorno non lo fece. Fong Eu era così inorridita che ha reagito fisicamente.

"March Fong Eu si è alzata, ha preso la sua borsetta e ha iniziato a colpire il ragazzo in testa senza dire una parola!" Brown ha riferito a KPIX nel 2018. "Non mi ha detto che lo avrebbe fatto! Nessuno capiva che avesse quel potenziale."

Alla fine, ci vollero cinque anni dopo l'acrobazia di Fong Eu perché l'allora governatore Ronald Reagan firmasse una legislazione che vietasse i bagni a pagamento. È improbabile che ciò sia avvenuto senza che Fong Eu avesse portato a gran voce la questione all'attenzione dello Stato. Usò questo fatto nella sua campagna del 1974 per diventare Segretario di Stato. Fong Eu avrebbe vinto, con un record di 3,4 milioni di voti. (Quattro anni dopo, era così popolare che il numero era salito a 4 milioni.) Fong Eu fu la prima donna a ricoprire la carica e la prima cino-americana eletta a una carica costituzionale in California.