Alluvione di Johnstown

Era il maggio 1889, Alice Christie Kenna, 24 anni, residente a Butler, e la sorella gemella Anna Christie Bonner salirono su un treno per percorrere 75 miglia fino alla piccola comunità di Woodvale situata a breve distanza lungo il fiume Conemaugh da Johnstown.

Le due figlie di Andrew Coulter Christie e sua moglie, Elizabeth, stavano andando a trovare i loro genitori, la nonna e due sorelle che si erano recentemente trasferite a Woodvale da Butler. La famiglia era entusiasta di incontrare per la prima volta la figlia di 4 mesi di Alice, Maggie. La visita prometteva una gioiosa riunione di famiglia, ma presto quattro generazioni della famiglia Christie sarebbero scomparse nelle acque del Johnstown Flood.

L'alluvione di Johnstown non sarebbe la prima epica catastrofe nazionale di Andrew Coulter Christie con gravi conseguenze personali. Christie, alta 5 piedi e 8 pollici, dagli occhi scuri e dai capelli scuri, nacque nel 1833 nel piccolo villaggio all'incrocio di Coultersville, ribattezzato Hooker in onore del generale dell'Unione Joseph Hooker durante la Guerra Civile.

Nel 1862, il diciannovenne Andrew era un sarto di mestiere finché la chiamata della guerra non lo indusse a viaggiare lungo la strada per Slippery Rock il 4 agosto 1862, per arruolarsi nella compagnia F dei 134th Pennsylvania Volunteers.

Un mese dopo, il 2 settembre 1862, il giovane soldato dell'Unione si ritrovò ad Alexandria, in Virginia, al Seminario di Fairfax per aiutare a sorvegliare la scuola che veniva poi utilizzata come ospedale per 1.700 soldati federali feriti.

Come raccontato nei registri delle pensioni della Guerra Civile di Christie, mentre tornava con il suo reggimento dal picchetto quel pomeriggio, "agli uomini fu ordinato di 'stappare' i loro fucili". La mano di un commilitone scivolò dal martello prima che rimuovesse il cappuccio a percussione dal capezzolo del suo fucile Springfield. La pistola è esplosa e la minipalla ha colpito Christie al fianco sinistro.

Il proiettile ha viaggiato verso il basso nella gamba di Christie e gli ha fratturato la parte superiore del femore. L'intervento chirurgico risultante ha reso la sua gamba destra tre pollici più corta della sinistra. Gli è stata concessa la dimissione per motivi medici dopo aver scontato solo due mesi dei suoi nove mesi di arruolamento.

Ora parzialmente disabile e molto probabilmente sofferente costantemente, Christie si trasferì nel distretto di Butler nel 1867 e continuò la sua attività di sarto. Nel 1874 acquistò una casa all'angolo sud-est di West Jefferson e Bluff Street.

Nell'aprile 1888, trovando la sartoria troppo difficile a causa della sua disabilità, prese la fatidica decisione di trasferirsi nel crescente e prospero sobborgo industriale di Woodvale, a Johnstown.

Lasciando le sue figlie gemelle sposate e il figlio diciannovenne Frank a Butler, Andrew era accompagnato da sua madre, sua moglie, la figlia diciassettenne Daisy e la figlia adottiva di 9 anni Mamie Lewis.

La famiglia affittò una casa al 187 di Maple Avenue, nella città di 1.247 abitanti costruita dall'azienda, che vantava strade larghe, tram trainati da cavalli e oltre 255 case bianche, per lo più ordinate, che erano l'orgoglio della Cambria Iron Company.

La nuova vita di Christie era iniziata. Ha aperto un negozio di alimentari e dolciumi con i membri della sua famiglia molto probabilmente che lo assistevano nel suo funzionamento al 463 di Railroad Street, nel villaggio di East Conemaugh. Era un facile tragitto di 1,5 miglia in tram lungo la valle del fiume Conemaugh.

Altre 8 miglia lungo la valle e un mondo lontano si trovava il Southfork Hunting and Fishing Club sul lago Conemaugh.

Sessantuno famiglie che desideravano sfuggire al caldo e all'aria fumosa di Pittsburgh costituivano questa comunità estiva privata soprannominata il "club di milionari più esclusivo d'America". I suoi membri includevano i ricchi industriali di Pittsburgh Andrew Carnegie, Henry Clay Frick, Andrew Mellon e molti altri membri dell'élite industriale di Steel City.

Alla fine di maggio del 1889, il lago Conemaugh, situato a 14 miglia sopra Johnstown, Pennsylvania, era un luogo dove gli uccelli canori rompevano la quiete dell'alba, le donne andavano in barca indossando lunghi abiti bianchi e uomini ricchi pescavano lungo la riva. Sedici cottage privati ​​e una club house/hotel da 47 camere si trovavano lungo la riva del lago artificiale creato tra il 1838 e l'853 dal Commonwealth della Pennsylvania come parte dell'ormai defunto Pennsylvania Main Line Canal System.